顾炎武一生都致力于国家和民族兴亡的伟大事业。他的诗歌是他关注现实、反映社会人生的写照。在社会变乱、民族危机空前严重的时代，顾炎武始终坚持现实主义的创作精神，写下了一系列充满深厚的民族感情和爱国思想的诗篇，表现了自己渴望建功立业、恢复祖国的希望与理想，激发人们去为国家民族的前途命运而奋斗。他的诗歌大都托物寄兴，吊古伤今，具有鲜明的爱国思想、丰富的历史内容和沉雄悲壮的艺术风格。
在诗歌选材上，他常常通过拟古、咏史、游览、即景等题材来抒写自己的怀抱，歌颂自己心目中敬仰的历史人物和同时代的民族英雄。当清兵南下的时候，顾炎武一面率众坚持武装抗击，同时也不忘用笔记录下清兵的残暴和抗清斗争的艰苦，诗作《秋山》，历述江阴、昆山、嘉定等地抗清失败以及失利后被屠杀劫掠的惨景：“一朝长平败，伏尸遍冈峦。北去三百舸，舸舸好红颜。”在《拟唐人五言八韵》6首诗中，他以申包胥、班定远、诸葛亮、祖豫州等为题，借历史旧事来抒写怀抱，感怀古人而伤悼时事，寓意颇深。在《秋雨》一诗中，他写道：“生无一锥土，常有四海志”，寄托着自己恢复祖国的决心。即使到了晚年，他的这一雄心壮志仍未消减，正如《又酬傅处士》中所言：“苍龙日暮还行雨，老树春深更著花。”读后令人荡气回肠，力量倍增，有着很强的艺术感染力。