北方董卓与关东联军在对峙,关东军阀之间的混战也在进行,南方的荆州虽不是主战场,却也并不太平。此时的荆州盗匪横行,局势混乱。
南方没有大军阀,却有大地主,东汉的豪强地主很多都有自己的私人武装,而且这些家族大都聚族而居,利用血缘关系控制族内大量人口,给自己种地开荒,附近民户,为躲避官府差役也有主动投靠的。时间一长,一些大地主在地方就形成了气候,就连太守也要给几分薄面。
南方的豪强地主虽无军队,却有家兵,谈不上跨州占郡,但占据县城倒也绰绰有余,刘表来时,荆州正乱着呢!
此时,荆州各地到处都有豪强地主的宗族武装作乱,长沙太守苏代等人抗命不从,各自为政。
刘表单人匹马,只身赴任。因袁术屯兵鲁阳,刘表只能先到南郡治下的宜城,为掌握当地虚实,了解情况,刘表特意请来荆州大族蒯良、蒯越兄弟以及襄阳人蔡瑁等共商大计。
蒯良一介儒生,说了一些以仁义治天下的大道理。刘表听了几句,就知道不需与他废话,直接看向蒯越。蒯越告诉刘表,宗族势力虽大,却不足为患,此辈所求在利,只要以钱财为诱饵,听命者有赏,抗拒者杀之。而后,安抚百姓,南据江陵,北守襄阳,荆州八郡,一举可定。即使袁术、孙坚来犯,也不能得逞。