范仲淹就职后，宋仁宗在召对中，对范仲淹、富弼等特别礼遇，并曾多次催促，要求他们立即拿出一个使天下太平的方案来。于是在一片改革呼声中，范仲淹、富弼等人综合多年来的改革意见，并加以补充发挥，于庆历三年九月将《答手诏条陈十事》奏折呈给宋仁宗，作为改革的基本方案。向仁宗上十事疏，与富弼共同提出了明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令等十项以整顿吏治为中心的改革主张，裁汰内外官吏中老朽、病患、贪污、无能之人。史称庆历新政，宋朝第一次改革。
因为他的这些主张侵犯了朝廷中一些小人的利益，因此导致了这些小人的强烈不满。仁宗听取了范仲淹和富弼的建议后，锐意求治，多次召集辅政大臣逐条对答天子的垂询。范仲淹文武全才，有宏大的气节，经常说：“读书人应当先天下之忧而忧。后天下之乐而乐。”于是与富弼日夜谋划，打算改革朝廷的弊端。选台省中有作为的大臣为诸路转运使，罢黜监司中无能之人。新法规定官员必须按时考核政绩，以其政绩好坏分别升降。更改荫补法，规定除长子外，其余子孙须年满15岁、弟侄年满20岁才得恩荫，而恩荫出身必须经过一定的考试，才能补官。又规定地方官职田亩的数量。四年三月，更定科举法。另外，还颁布减徭役、废并县、减役人等诏令。由于新政触犯了贵族官僚的利益，因而遭到他们的阻挠。夏竦怨恨石介排斥自己，又要倒向富弼，便让自己的女奴暗中模仿石介的笔迹。将“伊周”改成“伊霍”，并且伪作石介为富弼撰写的废立诏书的草稿，然后将此事告知仁宗。仁宗虽然不相信，但是富弼和范仲淹心中都是恐惧不安。此时正好赶上契丹攻打西夏，于是富弼和范仲淹均上书朝廷请求去戍边。次年（庆历四年）六月，朝廷任命范仲淹为陕西河东宣抚使。八月，任命富弼为河北宣抚使。富弼和范仲淹外调以后，石介心中也非常不安，于是也请求外调，仁宗任命他为濮州通判。