至此，尽管我们的讨论必须从我们自己的个人经验出发，但我们必须超越它。那么，什么是“我们自己的个人经验”呢？如果说唐纳德·C.威廉姆斯（Donald C.Williams）详尽描述过的那种完全的“无知”［1］能够揭示它所经历的某个场景的性质，那么在第一次考察中它几乎一无所获。仅当它的力量能够在行动中展开，它的身体组织得到发展，它的过去得到记忆，它的未来得到有目的的预见，它的自然环境和社会环境得到探索，它才能成为关于自身的真正知识。人格不是一个固定不变的、可以贴上标签保存在博物馆中的实体。它是生命，是一个交易的、积极地与它的环境不断地相互作用的功能性的经验。
“人格”一词已经在许多不同的意义上使用。有人用它来表示人的社会关系。有人宽泛地将其定义为个人的魅力和吸引力。有人用它来表示人的身体组织，包括它的有意识的经验，因此这种人格是生理心理学的。也还有人轻视或否定意识的存在，把人格仅限于有机体的行为。戈登·W.奥尔波特（Gordon W.Allport），在他题为《人格》的力作中列举了50种不同的人格定义。