从出现的频率上来看，吐舌头这种表情经常出现在一些幼童身上。比如当一个孩子因为做了某件顽皮的事情，遭到家长或者是老师的批评后，会不自觉地做出“吐舌头”的行为。注意这时“吐舌头”的动作一般不会持续太久，吐一下很快就会缩回去，它表达的含义也不是像我们想象的那样，仅是一种顽皮或者“扮可爱”，而是一种程度轻微的拒绝。就像一位母亲遇到孩子做出这样的行为时，总是感受到他似乎是在说“看我就不怎么样，你能奈何？”一样，在儿童的内心他确实也是这么想的。由于这种拒绝的程度比较轻微，也没有任何侵犯性，所以即使被制止，却还是延续了下来，一直持续到人们的成年时期。
成年以后的人们，虽然内心的顽皮有所收敛，也不再轻易去“扮可爱”，但是在遭遇某些小紧张、小惊吓或者是小尴尬时（比如正在做某件不太好的事情，结果被当场逮到），还是会做出“吐舌头”的行为——不过此时的吐舌头多是用来缓解尴尬气氛而已。
那么，假如一个人的舌头长长地吐了出来，并且持续的时间相对较长时，又有什么样的含义呢？这个动作虽然并不常见，但是因为其确实存在，所以一直很令FBI费解。后来FBI非语言行为专家在对婴儿类似行为的研究中找到了答案：当婴儿遇到自己不想要的食物时，他是不是会选择用舌头去顶开它呢？