乌加里特女性头像雕塑
叙利亚 世界上第一套字母文字
任何考古学家都不会冒冒失失地挥起铲子，去发掘古城和文明的遗迹。在探究地下的秘密之前，自然要先钻研一番文献资料。
接下来讲述的内容就是一个很好的例子，印证了三个事实：远古的文献资料常常能为我们提供可靠的信息；我们不应该把那些乍看上去匪夷所思的事物仅仅当作幻想而将其抹杀；神话故事往往也会蕴藏着一些事实。我们必须明白，在几千年的时代变迁中，人类的精神力量和基本智慧并没有得到显著的增长。这个时代的一大不幸就是我们毫无保留地相信自然科学研究，却忽视了那些带给我们精神上真理的伟人们，如恰巧都生活在约2500年前的佛陀、孔子、欧里庇得斯、苏格拉底等的事。
公元前485年的一天，在哈利卡纳苏斯一个有名望的家庭里，一个婴儿呱呱坠地，这个婴儿长大后，成为人们口中的“史学之父”——希罗多德。希罗多德曾在当时的地中海世界游历。作为一个学者，他天生有着异常敏锐的观察力，此外，他还有着广泛的兴趣和无限的好奇心。他认真地对待自己传播的故事，不过他也乐于讽刺。他尊重传统，但总被新奇事物吸引。虽然，他并没有学过专业的军事知识，但是，他精彩地描绘了波斯与希腊争夺霸权的战争。他对任何民族、任何人种都一视同仁，并且坚信任何具备理性思考能力、历史知识的人，完全有能力塑造自己的过去和未来，即他绝不仅是自然力量或者未知命运的玩物。因此，不像后来那些预言西方文明会衰落的人一样，希罗多德从不试图去预测一个民族的未来。在他看来，没有人可以预测人类的未来。