两人谈来谈去，唐景嵩总算摸透了越方的心态——抗法吧，自知力有不逮；不抗吧，又心有不甘。他们对刘永福的态度也是模棱两可，既希望用他来牵制法国，但又怕法国报复。
要想说动越南国王坚定抗法，唐景嵩自知不可能，所以他不再在顺化空耗时光，而是直接起程去见刘永福。
那时越南的局势又发生了新的变化。大清按照《李宝协议》下令进人越南北圻的滇桂军队后撤，可法军却迟迟没有动静。元旦后，法国政局生变，极力主张拓展殖民地的茹费里第二次出任总理，外交部长也由向来轻视大清的沙梅拉库担任。新任交趾支那总督干脆拿出一个将越南北圻置人法国保护下的计划，要求向越南增兵四千人，并要求在增援部队到来前，李维业要占领红河三角洲一带五六个据点，如果遭到越南拒绝，就命令部队占领顺化，直到签约为止。
作为此次重大行动的先声，李维业首先占领了北圻重镇南定。虽然越南并不知法国的计划，但从法国占领南定的这一行动中已感到巨大压力，所以赶忙请刘永福商议军情。
但刘永福此时却有很多顾虑，因为越南朝廷战和不定，急则用他，缓则远之。打仗他不怕，怕的就是朝廷这种做法。如果法国真的大兵压境，那时越南朝廷也许会立即转向，与法军一起来对付他，那时他将何去何从？