汉武帝之所以选用董仲舒的儒家思想作为统治工具，首先是董仲舒非常强调“大一统”。他说：“《春秋》大一统者，天地之常经，古今之通谊也。”这种思想适合政治上大一统的需要，可以作为加强中央统一集权制的理论根据。其次，董仲舒的思想吸收了道、法、阴阳五行等学派中有利于地主阶级统治的学说。他说：“道之大原出于天，天不变，道亦不变。”这就是利用道家的天道观念，为封建政权服务，把道家的道统，变成封建的法统。董仲舒还特别强调法治，把儒法两家糅合为一体，既主张“以教化为大务”，又主张“正法度之宜”，其实质就是外儒内法。这种统治思想一直为历代封建统治者所奉行，影响中国封建统治近千余年。
《春秋公羊传》
《春秋公羊传》是汉代今文经学派的主要经典之一，又称《公羊春秋》，简称《公羊传》，为战国时齐人公羊高所撰，其中的“大一统”主张，对统一封建社会起了促进作用。董仲舒的“大一统”思想即来源于此。