东路军司令李文忠的开局美好，结局悲惨。他的兵团开始时所向无敌，一直推进到胪朐河(今克鲁伦河)，又在土剌河击溃北元猛将哈喇章。李文忠进行得如此顺利，难免轻敌，所以急行军，当大军抵达拉鲁浑河(今鄂尔浑河)畔的称海后，陷入了北元兵团的包围圈，李文忠艰难地突破重围，损失惨重。
中路军徐达的开局就不美好，结局更是惨不忍睹。他遇到的对手就是他多年来头痛的王保保。当他的军队到达土剌河后，王保保兵团和他们打起了硬碰硬的野战，徐达轻易获得胜利，紧追不舍。因为前方就是和林，徐达不是那种瞻前顾后的人，当他的兵团到达和林后，突然周围锣声四起，徐达大叫一声不好，显然，他中了王保保的诱敌之计。徐达虽然冲出重围，但他的五万人马全军覆没。
西路军司令冯胜兵团没有遇到强劲对手，披荆斩棘，可对整个战略计划已无任何作用，这一年的北伐就这样灰头土脸地结束了。
在这次北伐失利后，朱元璋曾对他的军官们说：“我此生有三件事非常遗憾：一、没有传国玉玺；二、王保保未擒；三、元太子无音问。”