芝加哥大学的拉尔夫·A. 奥斯汀教授（Ralph A. Austen）将这些零碎的信息拼凑在一起，估计在公元650年到1600年间，每年大约有5500名奴隶穿越撒哈拉沙漠，前往北非和中东。在公元900年到1100年伊斯兰奴隶贸易的高峰期，这个数字可能达到了每年8700人。奥斯汀参与的最近一项研究显示在公元650年至1900年间，撒哈拉以南非洲地区被拐卖的奴隶总数为1175万，略低于1500年至1850年间穿越大西洋的1250万名奴隶的总数。
公元7世纪时，哈里发的军队征服了北非，这使得贩卖奴隶正规化，并增加了卖给非洲以外买家的奴隶的数量。一份早期的阿拉伯资料显示，在祖威拉出售的奴隶是“用一小块红布买来的”。如今，红布对我们来说可能再普通不过了，但它对那些不熟悉彩色布料的人，却有着巨大的吸引力，无论是在北非还是北美（想想斯克里林人是如何热切地从北欧人手中换取红布的吧）。