关东诸侯以讨伐董卓为名起兵，等同于宣布独立，赋税不再上交，而是用来扩充军队。联军人数迅速升至几十万。联军人多势众，兵力、财力等综合实力远在董卓之上。此时董卓的势力范围仅限于凉州、并州及京畿等关西一带。
董卓控制下的京师洛阳，地势平坦，缺乏地形依托，四面受敌，很容易被联军合围。而此时并州的白波军也极有可能趁机南下，切断董卓退往关中的后路。
形势对董卓相当不利，但董卓也并非全无优势，关东联军人数虽多，却多是仓促拼凑起来的乌合之众，人心不齐。观望形势，踯躅不前，保存实力者比比皆是，战斗力并不强，远非久经战阵的羌胡兵的对手。
若真打起来，胜负难料。
袁绍并非蠢材，对自己的优势与劣势，心知肚明。兵法云，知己知彼，百战不殆。而如何化优势为胜势，懂得扬长避短才是会用兵的人。
联军一上来就准备利用自己的人数优势压垮对方，至少在心理上给对方以震慑。
盟主袁绍与河内太守王匡屯兵洛阳以北的河内郡，从北面压迫洛阳，韩馥在邺城为袁绍供应军粮做“后援”。