李煜似乎特别爱用江水东流来比喻人的内心情感。如他的另一名句：“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”还有“流水落花春去也，天上人间”。江水滔滔滚滚，无穷无尽，犹如人生忧愁离恨之绵绵无期。这种类比具有震撼人心的效果。这种文字上的比喻对于不同的读者来说，感受力和冲击力是迥异的。据说现代作家张恨水特别喜爱李煜的这一句词，以致他取的笔名“恨水”就由此而来。
当一个人心情沉郁的时候来到大江之滨，江水奔流东去的那种深远宏大的景象常常很能触动满腔情怀。孔夫子就是如此，子在川上曰：“逝者如斯夫！”面对大江，人常常面对的其实是整个世界，是时间与空间的迁延与位移，特别能直观地呈现一种深刻的思想。而人们往往将自己的主观情感投射到这样恢宏崇高的自然景象上，产生一种对个体命运和现实情境的超脱与反省。