这时，陶行知把他原来所信奉王阳明的“知是行之始，行是知之成”的哲理倒转过来，认为“行是知之始，知是行之成”，他的名字也由“知行”改为“行知”。这就表明他和王阳明的主观唯心论彻底决裂，转到辩证唯物论的认识上来了，这就是他思想认识路线上的质的变化。
到四十年代初，陶行知对辩证唯物论的阐述更加明确和完整了。他在一九四一年写的《育才二周岁前夜》一文中，正确地说明了认识的辩证发展过程：“人类与个人最初都由行动而获得真知，故以行动始，以思考终，再以有思考之行动始，以更高一级融会贯通之思考终，再由此而跃入真理之高峰。”很显然，陶行知在研究马克思主义理论上前进着，他信奉马克思主义，并逐步深刻领会，融会贯通，把他的生活教育思想和教育实践，建立在马克思主义哲学的坚实基础上。
在他的一些诗歌、演讲和文章中都渗透着马克思主义哲学原理。如一九四三年他写的《创造年献诗》可以说把马克思主义哲学诗化了。其中有一段：
“以为”“武断”靠不住，
存在从来决意识。
解割本体寻条理，
追踪外缘找联系。
贯通证据悬断语，
屡试屡验验还试。
矛盾相克复相生，
数量满盈能变质。
相推而进正反合，
观察发展觅定律。
在探寻革命真理的过程中，陶行知掌握到这个真理，正表明他是中国现代史上一个杰出的人民教育家和思想家。