但在西南边陲，唐王朝的扩张却连连受挫。唐中后期，吐蕃开始强大。吐蕃包括现在的西藏、青海大部，首都逻些城（今西藏拉萨），建立者为羌民族，在唐太宗李世民的时候，开始兴起。
为了牵制当时在青海地区崛起的军事强国吐谷浑汗国，641年，李世民把文成公主下嫁给吐蕃王松赞干布（又名弃宗弄赞），双方关系相对稳定。不过，随着吐蕃势力的日益强盛，吐蕃王国又开始不断侵扰唐朝边境。670年，吐蕃大举进攻西域（今新疆及中亚东部），唐朝军队大败，安西四镇丧失。大将薛仁贵率领大军出击占据青海吐谷浑地盘的吐蕃军队，惨败而归。
布达拉宫
传说这座宫殿缘起于7世纪，当时西藏吐蕃王松赞干布为迎娶唐朝的文成公主在红山之上修建了9层楼宫殿1000间，取名布达拉宫，以居公主。吐蕃政权灭亡之后，宫殿也大部分毁于战火。直至17世纪，才开始重建布达拉宫，以后历代又相继进行扩建，才有了今日之规模。