但是，“大航海时代”带来的全球贸易、海上繁荣，不是想禁就禁得了的，朱纨不久就因为过于严厉地禁海而被构陷下狱。随着“倭寇”的平息，随着月港的“开海”，中外贸易越来越繁荣，大量的美洲白银、日本白银、欧洲白银，源源不断通过走私贸易涌入中国。市场繁荣了，商人的腰包鼓起来了，但这些银子和明朝政府竟然很少有关系，令明朝的皇帝特别羡慕。从哪里能获得白银？于是，国内挖矿，海外寻金。
万历皇帝起初认为，民间如此多的白银，一定是各地有银矿存在，于是派出矿监税使，四处开矿，但得不偿失。因为经过历代的开挖，国内已经没有多少银矿了。就在这时，有人报告，说原来民间的白银主要并不来自内地，而是来自日本和吕宋，这也确实是当时国内白银的两个来源。但是，日本过于遥远，而且是“倭寇”的所在，吕宋则近在咫尺，如果能在彼处开矿，那就不愁没有白银了。
吕宋位于中国大陆的东南、台湾的南面，西北距漳州海澄、泉州同安一千多公里，是菲律宾群岛中最大的岛屿，也是这一群岛的政治、经济中心。今日菲律宾首都马尼拉，就在吕宋岛。自从隆庆时代“月港开海”，吕宋汇集了大批来自漳州、泉州等地的中国海商。到万历时期，这里已经在西班牙人的占领之下，他们是从美洲横渡太平洋而来的。从此，吕宋成了中国和美洲贸易的中转站。