1933年3月，日军占领热河，接着在夺取古北口、喜峰口、界岭口、冷口等关隘后，大举入关，又占领了河北滦河以东的大片地区，直接威胁到了平津地区的安全。面对日本帝国主义的扩大侵略，中共驻共产国际代表团以中华苏维埃临时中央政府、中国工农红军革命军事委员会名义发表宣言，提出在立即停止进攻苏区、保证民众的民主权利、武装民众三个条件下，中国共产党愿与任何武装部队订立共同对日作战协定。
对此，博古从开展下层统一战线和打击中间力量的固定公式出发，认为“共同抗日三条件宣言”只是对群众、对士兵说的，或者至多是对下级军官说的。至于上级军官，他们决不会接受中共的条件，共产党决不会去同他们谈什么条件，同他们订立什么共同对日作战的协定。总之，“三条件”不过是个宣传口号，是用来揭露国民党反动派的造谣污蔑的。
但张闻天认为：“三条件是宣传的口号，也是行动的号召”，不仅是对广大工农群众和下层士兵讲的，“也是对上层军官说的”。尤其经过“淞沪抗战”，他对国民党官兵的抗日热情有了新的认识。围绕如何理解“共同抗日三条件宣言”，张闻天与博古进行了激烈争论，但博古最终没有接受张闻天的意见。