自古以来，有情人最伤感的时候就是离别分手之际。更何况又逢这最是萧瑟冷落的清秋时节，让人心头更是难以承受。谁又知道今宵酒醒时身在何处呢？怕是只在那杨柳岸边，眼前只有那清冷的晨风和天边一钩残月了。这一去就是长年分别，有情人再难重聚。即使有良辰好景也如同虚设。纵使我心头有千种心绪、万般愁情，又向谁去倾诉？！
《雨霖铃》词牌取自盛唐时期旧曲。据说安史之乱时，唐玄宗避地蜀中，于栈道雨中闻铃音，怀念起杨贵妃来，“采其声为《雨霖铃》曲，以寄恨焉”（《明皇杂录》）。但在词史上，双调慢词《雨霖铃》最早的作品就是柳永的这首。
一个人如果偶尔把目光放逐于宋朝岁月，那么一定逃不过宋词里那些清风冷月的无声熏染；一定会流连于柳永笔下的那些风月浓情与寂寞感伤。这“今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月”，便是令人无限怀想的好句子。这宋朝的清秋、月色、杨柳，好似一帧清丽落寞的工笔风景画。想象一下吧：
宋朝的一个月夜里，白衣书生柳永醉意矇眬，斜卧在一条小舟上。江天苍茫，月色如霜，耳畔只听见船家的桨声欸乃，这书生却沉醉在一场甜蜜而忧伤的长梦里，离别时恋人的泪迹与吻痕犹在，而那佳人的倩影和笑涡又出现在他的梦里，巧笑倩兮，美目盼兮，清澈的笑声在波光桨影间叠闪梦回。一阵清寒夜风吹过，眼前却只剩空茫月色，苍凉的草树山影。身处陌生的风景里，小舟在蜿蜒的河道上穿行。清晓的风吹来了远方田野与河流那种湿润的芬芳，一轮凄凉的残月垂至天际。