党的十一届三中全会后，我国进入改革开放的新时期，由于这一时期世界各国都把发展科学技术、解放生产力作为主要任务，我们顺应时代发展的潮流，教育学及其分支学科经历了短暂的恢复与重建，迅速走向发展创新阶段，教育学科的发展紧紧围绕国家科教兴国发展战略，大力发展教育学科。随着我国改革开放逐步深入，经济建设的持续发展和社会的转型，教育领域出现许多新的问题，需要一些分支学科来研究，教育学科顺应时代发展的需要，通过自身的分化和学科间的综合，逐步形成的庞大的教育学科群。
推动教育学科发展的动力主要是教育实践的发展，自改革开放以来，共和国的教育改革持续不断，从1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》颁布开始，我国政府持续颁布教育改革文件，学校层次涉及小学、中学和高等学校，内容涉及德育、课程、教学、办学体制、教育制度、办学理念等各个方面，特别是一些有影响的教育思想大讨论，诸如素质教育与应试教育、创新教育、教育本质与功能等，更是直接影响着教育学及其分支学科的发展。21世纪的基础教育改革，是共和国成立以来影响最大、持续时间最长的一次教育改革，从教育理念到课程内容，以至于教学方式、评价方式等全方位发展巨变。实践的发展推动理论的创新，理论的系统化催生教育学科的发展。