芦溪落败，使得部队中弥漫的消极情绪更加严重。很多平江、浏阳籍的战士本身就不愿离开家乡，再一看失败似乎已成定局，就纷纷不告而别。有些军官和党员也变得非常消极，认为看不到前途。一营一连的一个排就在排长带领下，利用放哨的机会逃跑了，而且还带走了所有的武器。
在工农革命军中，逃亡俨然变成了公开的话题，已不需要再避讳了，思想动摇的人们纷纷互相询问：“你走不走？”“你准备到哪儿去？”
毛泽东看在眼里，急在心头，他开始寻找问题的症结所在。部队混乱和缺乏凝聚力，这是和尚头上的虱子，明摆着的事，指挥员和军官层固然难逃其责，但除此之外，是不是还有其它原因呢？为什么在火烧眉毛的时候，苏先俊会指挥不动部队，士兵对他睬都不睬？
毛泽东原先脚磨烂了，行军时部队就用两根长竹竿绑一张竹椅，给他做了一个滑杆。滑杆坐着当然要舒服一些，可是不接地气，毛泽东觉得已能下地行走，就把它让给正在养伤的陈明义，重新换上一双草鞋，与战士们一道行军。
自此以后，毛泽东就每天出没在战士们的行列之中，今天在这个连，明天在那个连。他不是光走路，而是边走边和战士谈话，问你们在家是做什么的，怎么参加革命军队的，还会问到对革命的认识，以及对目前形势的看法。