芦溪落败,使得部队中弥漫的消极情绪更加严重。很多平江、浏阳籍的战士本身就不愿离开家乡,再一看失败似乎已成定局,就纷纷不告而别。有些军官和党员也变得非常消极,认为看不到前途。一营一连的一个排就在排长带领下,利用放哨的机会逃跑了,而且还带走了所有的武器。
在工农革命军中,逃亡俨然变成了公开的话题,已不需要再避讳了,思想动摇的人们纷纷互相询问:“你走不走?”“你准备到哪儿去?”
毛泽东看在眼里,急在心头,他开始寻找问题的症结所在。部队混乱和缺乏凝聚力,这是和尚头上的虱子,明摆着的事,指挥员和军官层固然难逃其责,但除此之外,是不是还有其它原因呢?为什么在火烧眉毛的时候,苏先俊会指挥不动部队,士兵对他睬都不睬?
毛泽东原先脚磨烂了,行军时部队就用两根长竹竿绑一张竹椅,给他做了一个滑杆。滑杆坐着当然要舒服一些,可是不接地气,毛泽东觉得已能下地行走,就把它让给正在养伤的陈明义,重新换上一双草鞋,与战士们一道行军。
自此以后,毛泽东就每天出没在战士们的行列之中,今天在这个连,明天在那个连。他不是光走路,而是边走边和战士谈话,问你们在家是做什么的,怎么参加革命军队的,还会问到对革命的认识,以及对目前形势的看法。