汉代有一句话叫“关西出将,关东出相”,可见关西一直有尚武之传统。东汉名将出自关西者极多,仅以东汉后期论,像皇甫规、张奂、段颎(以上三人为桓帝时代三大名将)、皇甫嵩、董卓等都是关西将领。马腾、马超两代人在凉州经营时间超过二十年,在羌胡人中有着巨大的影响力。羌胡人尚勇,有“畏壮侮老”之风气,马超正当壮年,又勇武绝伦,他振臂一呼,羌胡自然无不响应。
很快,马超便恢复元气,他率羌胡人横扫陇西诸郡,所过之处,无不望风而降,只剩下冀城还在顽强抵抗。
建安十八年(公元213年)正月,马超包围冀城,开始了长达八个月之久的围城战。马超收降陇西诸县后,实力大增,汉中教主张鲁也派大将杨昂率一万多人前来助战,加强了马超在兵力上的优势。由于曹操东征孙权,迟迟未能对冀城实施救援,城中粮食越来越少,兵力损员严重,已是岌岌可危。
朝廷委任的凉州刺史韦康眼看冀城不支,派别驾阎温紧急向驻扎在长安的征西护军夏侯渊求救。但是想突破里三层外三层的包围圈,谈何容易!阎温在夜色的掩护下出城,游过护城河,企图突围而出。不料第二天清晨,马超的巡逻兵发现有人涉水的足迹,四处搜捕,阎温未能逃脱,被抓了起来。