他们对过去没有留恋，对未来没有不安，在鲜花掩盖的悬崖边上快乐前行……所有时间用于社交与节日，享受快乐，担负宫廷和驻军的轻微职责，漫不经心地享受旧体制的便利，又感受到新风俗下的自由，两类道德准则恭维着我们的虚荣心，又放纵着寻求快乐的愿望。[442]
旧制度时代，贵族有向军队输送军官的传统，而父亲对于孩子是绝对的权威。1754年萨德从父愿加入国王卫队，因其祖上有军功，路易十五令其持步枪，一年后破格晋升少尉。[443]1756—1763年，七年战争期间，他在路易十六哥哥的率领下参战，担任勃艮第驻军上尉，有人说他异常疯狂，有人说他特别勇敢。但无可讳言，那时军队荣誉感日益消解，一伙贵族子弟，纪律涣散、训练松弛，群居终日言不及义，经常出入私人聚会，剧院为他们保留位子，萨德也结识了不少轻浮之徒，“欺诈、告密、做伪证，从事间谍勾当”，在放荡与伪善被认为是理所当然的风俗里，他深陷其中：
我生于巴黎，在奢华与富贵中，自从我能思考，就觉得出身与命运能满足我的所有需求。有人说我愚蠢，我对此深信不疑，那些偏颇的讽刺让我变得自豪、愤怒又独断，一切得为我让路，整个世界要恭维我的任性。[444]