帝王巡幸，动静太大，劳民伤财，也有负面影响。汉文帝谦让，不巡幸，不封禅，得到司马迁的高度评价。这并不是司马迁反对巡幸，反对封禅，而是有多大能力办多大的事，条件不成熟，不冒进，这才是本旨。文景时代不伐匈奴，是因为没有胜算。文景二帝积极备战，大规模养马，储粮于边，为汉武帝伐匈奴创造了条件。
综上所述，十二本纪所载三千年的王朝更替，核心是讲国家的建构与发展，从黄帝统一到秦皇、汉武的大一统，家国一体的观念，家国情怀的信仰，深深地注入每一个中华民族后世子孙的血液里。
四、四海一家，各民族皆黄帝子孙
自古以来，中国就是一个由多民族组成的国家。周初分封时就有许多内附的“夷狄”之国。例如吴太伯之句吴、楚子荆蛮都不是华夏民族。周襄王后是翟人之女，三家分晋的赵襄子之母也是翟人之女。中华民族发展的历史，是汉族和各个少数民族共同创造的历史。在多民族组成的国家中，如何对待少数民族，也是国家观中的一个重要组成部分。儒家的正统思想一再宣扬“夷夏之辨”，以中原华夏民族为冠带之国，贬称周边各少数民族为夷狄之邦，用以区分种族贵贱。因此，我国周边民族被贬称为东夷、西戎、南蛮、北狄，视为荒服之地。司马迁的民族观，四海一家，各民族皆黄帝子孙，颠覆了狭隘的“夷夏之辨”民族观，独步史坛。在大一统历史观的思维下，司马迁的民族观可称之为民族一统思想，基本内容可概括为四个方面：民族等列思想；中国境内各民族皆黄帝子孙；承认周边各民族有同等的“革命”权利；民族治理，故俗治，毋赋税。