老子本章所提到的“道”并不是具体的物,老子认为“道”产生出了事物的对立关系,如雌雄、阴阳、强弱、高下、大小等,它们都不是具体的物,而是对物的表述,或是对物的特征的表述,也就是说,道没有产生物而是创造出物的产生。
由“道”而产生出了“一”,前面已经说过,这个“一”不是数目字的一,而是事物的单一性质以及单一作用;由单一的性质和作用而产生出二元的对立,这就是一生二;如果把一作为正面则二就是反面,如果把一作为阳则二就是阴。一正一反或一阴一阳,就产生出了三,这个三是正反相成的结果,扩大一些范围,也可以说是阴阳相融的结果,从生命的意义上说,它代表了新生命的诞生。于是,万物便在这种阴阳、正反的相互激荡下催动了万物的诞生、繁衍和增殖。这是宇宙的规律,由此我们可以知道万物都在大道之中。正因为阴阳有了这种既对立又融合的特性,才会使它们糅合在一起而成为合气。
由万物孕育、产生的途径,老子进一步展开了具体描述。他指出:“人之所恶,唯孤寡不毂,而王公以为称。”所有人所普遍憎恶的事情,便是孤独、鳏寡以及没有食物(不谷),但王公们却用来自称,说明事物并没有单一的优劣。因此,有的事物能够因损失而受益,有的却因获益而受损。