朱厚熜的第三位皇后姓方，她于嘉靖十年（公元1531年）三月进宫。当时朱厚熜已经登基十年了，就是没有儿子，可把他急坏了，面子上过不去，江山社稷还没有人继承，武宗皇帝的噩运，似乎要降临在他的头上了。张璁就建议皇帝赶紧选美女入宫，古代皇帝都是几十个老婆的，你没有儿子，还不多选女子入宫，增加怀孕的概率。在这样的背景下，方小姐来到了紫禁城。嘉靖十三年，张皇后被废，方氏上位入主中宫。
在方皇后的一生里，经历过最大的历史事件就是壬寅宫变了。杨金英等十几名宫女趁皇帝熟睡之际，想把他活活勒死。到实施阶段，谋杀进展得不顺利，绳子打了个死结，怎么弄都杀不死皇帝。见状，个别宫女就动摇了，张金莲跑出去报告皇后，皇后赶紧带人过来解救，总算是保住了嘉靖皇帝的小命。由于圣上惊吓过度，已经昏迷。查案子的事情就由皇后负责。当晚侍寝的人是端妃，方皇后早就对端妃不满了。平时找不到机会弄死你，现在总算让我逮住机会了。于是她诬陷端妃，说她是杨金英的同谋，把她也给处死了。嘉靖皇帝刚开始不知道，以为端妃的确背叛了自己，后来琢磨过来了：皇后尽管救了朕，但她公报私仇，也不是什么好人。
嘉靖二十六年（公元1547年），宫里发生火灾，方皇后被困在里面，情况十万火急。太监、宫女们正要营救，被朱厚熜制止。当年端妃是怎么死的，皇帝还记在心里，这就为死去的爱妃报仇。大火熄灭了，方皇后没有被烧死，却受到很大的惊吓，没过多久便去世了。方皇后香消玉殒，朱厚熜又念起她的好来，当年如果皇后不救朕，朕也许已经驾崩了，如今皇后有难，朕却间接谋杀了她，实在是问心有愧。下旨！方皇后追封为孝烈皇后，葬礼要办得热热闹闹的！“皇后比救朕危，奉天济难，其以元后礼葬”，方皇后救过朕的性命，以元后标准安葬她！之前陈皇后尽管不讨朱厚熜喜欢，可她才是元后，再怎么不认可，至少皇后的名位没有被褫夺。现在把方皇后当元后，安葬到皇陵里，你把陈皇后往哪里摆呢？文官们很有意见，朱厚熜就是不听，元后，朕只认方皇后！