朱厚熜的第三位皇后姓方,她于嘉靖十年(公元1531年)三月进宫。当时朱厚熜已经登基十年了,就是没有儿子,可把他急坏了,面子上过不去,江山社稷还没有人继承,武宗皇帝的噩运,似乎要降临在他的头上了。张璁就建议皇帝赶紧选美女入宫,古代皇帝都是几十个老婆的,你没有儿子,还不多选女子入宫,增加怀孕的概率。在这样的背景下,方小姐来到了紫禁城。嘉靖十三年,张皇后被废,方氏上位入主中宫。
在方皇后的一生里,经历过最大的历史事件就是壬寅宫变了。杨金英等十几名宫女趁皇帝熟睡之际,想把他活活勒死。到实施阶段,谋杀进展得不顺利,绳子打了个死结,怎么弄都杀不死皇帝。见状,个别宫女就动摇了,张金莲跑出去报告皇后,皇后赶紧带人过来解救,总算是保住了嘉靖皇帝的小命。由于圣上惊吓过度,已经昏迷。查案子的事情就由皇后负责。当晚侍寝的人是端妃,方皇后早就对端妃不满了。平时找不到机会弄死你,现在总算让我逮住机会了。于是她诬陷端妃,说她是杨金英的同谋,把她也给处死了。嘉靖皇帝刚开始不知道,以为端妃的确背叛了自己,后来琢磨过来了:皇后尽管救了朕,但她公报私仇,也不是什么好人。
嘉靖二十六年(公元1547年),宫里发生火灾,方皇后被困在里面,情况十万火急。太监、宫女们正要营救,被朱厚熜制止。当年端妃是怎么死的,皇帝还记在心里,这就为死去的爱妃报仇。大火熄灭了,方皇后没有被烧死,却受到很大的惊吓,没过多久便去世了。方皇后香消玉殒,朱厚熜又念起她的好来,当年如果皇后不救朕,朕也许已经驾崩了,如今皇后有难,朕却间接谋杀了她,实在是问心有愧。下旨!方皇后追封为孝烈皇后,葬礼要办得热热闹闹的!“皇后比救朕危,奉天济难,其以元后礼葬”,方皇后救过朕的性命,以元后标准安葬她!之前陈皇后尽管不讨朱厚熜喜欢,可她才是元后,再怎么不认可,至少皇后的名位没有被褫夺。现在把方皇后当元后,安葬到皇陵里,你把陈皇后往哪里摆呢?文官们很有意见,朱厚熜就是不听,元后,朕只认方皇后!